Kurz vor dem Saisonstart rüsten die Assindia Cardinals weiter auf. Der Zweitligaaufsteiger verstärkt sich mit zwei weiteren Nationalspielern: Wide Receiver Robbe Coudyzer aus Belgien und Fullback und Linebacker Nick Buitenweg aus den Niederlanden.
Cardinals holen weitere Nationalspieler (Foto: Roland Schicho)
„Robbe ist einer der besten Receiver in ganz Belgien“, schwärmt Defense Coordinator Klaudiusz Cholewinski, der das belgische Nationalteam in den vergangenen fünf Jahren gecoacht hat. Cardinals Offense Coordinator Florian „TicTac“ Hartmann ist nicht nur von der Schnelligkeit und der Fangsicherheit des Neuzugangs begeistert, sondern auch von seinen Blocking Skills: „Robbe blockt wie ein US Import. Das ist schon beeindruckend wie er seine Gegenspieler aus dem Spiel nimmt.“
Der zweite Neuzugang, Nick Buitenweg, hat zuletzt beim zweifachen Eurobowl-Sieger und niederländischen Serienmeister Amsterdam Crussaders gespielt. Als Linebacker stand er für sichere Tackles, als Fulback für wichtige Keyblocks. Gemeinsam mit der jungen OLine soll er den Running Backs den Weg frei machen. „Das wird richtig krachen“, strahlt Offense Coordinator Hartmann. „Die Jungs arbeiten unfassbar hart, sind in kürzester Zeit zu einer homogenen Truppe entwickelt, die sich untereinander gut versteht. Da passt Nick gut rein.“
Am kommenden Sonntag könnten Robbe Coudyzer und Nick Buitenweg bereits für die Men in Blue auflaufen. Kickoff im ersten Heimspiel der neuen Zweitligasaison ist um 15 Uhr im Sportpark am Hallo. Gegner sind die Solingen Paladins.
Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Mike Mathis - Essen Assindia Cardinals
Nachdem Gewinn des German Bowl im Oktober 2019 beendete Lions Quarterback Brandon Connette seine Karriere. Somit stand bei Head Coach Troy Tomlin für die Spielzeit 2020 an erster Stelle, die wichtige Position des Spielmachers der Löwen neu zu besetzen.
Jake Dalton Kennedy von der Wittenberg University ist der QB der Lions (Foto: Wittenberg University / Nick Falzerano)
Mit dem 24-jährigen Jake Dalton Kennedy von der Wittenberg University (Springfield, Ohio) war dieser Punkt auf der Prioritätenliste des Cheftrainers der New Yorker Lions bereits früh abgehakt. Doch wie bekannt, kam alles anders und Jake Kennedy, welcher sich bereits Anfang 2020 in Braunschweig aufhielt, musste unverrichteter Dinge wieder abreisen. Nun, kurz vor Beginn der GFL Saison 2021, kehrt der sympathische US-Amerikaner nach Braunschweig zurück und will das, was er im letzten Jahr begonnen hat, nun endlich auch auf dem Spielfeld als Spielmacher für die New Yorker Lions fortsetzen.
Während seiner Zeit im Jersey der Tigers in der NCAC (Division III) von 2015 bis 2018 führte Kennedy sein Team drei Jahre als Starter und zwei Jahre als Kapitän an. Mit insgesamt 8.700 Yards Raumgewinn, 93 Touchdowns, 7.949 Yards Passing Yards, 75 Touchdown-Pässen, sieben erzielten Touchdowns in einem Spiel, sowie einer Rate von 62% vollständiger Pässe hält er jeweils den Schulrekord. Des Weiteren konnte er 29 von insgesamt 33 Spielen, in denen er als Starting Quarterback auflief, gewinnen.
Diese Leistungen brachten den 1,85 m großen und 95 kg schweren Spielmacher nach dem Ende seiner Collegekarriere in den Fokus diverser europäischer Footballprogramme. So kam es, dass Jake Kennedy in der Saison 2019 in der AFL, der Austrian Football League, für die Projekt Spielberg Graz Giants auflief. Mit insgesamt 2.581 Yards Raumgewinn aus Pässen, 36 Touchdowns und einem Quarterback-Rating von 164.7 gehörte er zu den Top Spielmachern der AFL und schaffte es in das Finale zur Wahl des besten Spielers der AFL in 2019. Mit etwas mehr als 388 Yards pro Spiel Raumgewinn belegte der Angriff der Graz Giants sogar Platz eins nach Abschluss der regulären Spielzeit unter allen Teams der ersten österreichischen Liga.
Bereits nachdem ersten Gespräch mit Troy Tomlin war für Jake Kennedy klar, dass er in der GFL für die New Yorker Lions auflaufen möchte und auch für den Head Coach der Braunschweiger passt der US-Amerikaner ins Spielkonzept. Der Quarterback ist nicht nur mit einem guten Arm ausgestattet, sondern kann auch mit eigenen Läufen für entsprechende Gefahr sorgen. Allein 17 Touchdowns und über 250 Yards erzielte er während seiner Zeit an der Wittenberg University als Läufer. Weitere 333 Yards und ein Touchdown kamen im Trikot der Graz Giants hinzu.
Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Holger Fricke - New Yorker Lions
Gute Nachrichten in schwierigen Zeiten: Die Düsseldorf Panther gehen voller Selbstbewusstsein in die heiße Phase der Vorbereitung auf die am 5. Juni startende GFL2-Saison 2021. Zwar steht die bevorstehende Spielzeit selbstverständlich unverändert unter dem Einfluss der Corona-Pandemie, doch deutet sowohl aus Sicht der Liga-Verantwortlichen wie auch seitens der Führungsetage der Raubtiere aus der NRW- Landeshauptstadt alles darauf, dass es eine für alle Seiten erfolgreiche und professionell durchgeführte Meisterschaft wird. Auf jeden Fall sehen sich die Düsseldorf Panther sowohl in organisatorischer wie sportlicher Sicht bestens aufgestellt. 
Düsseldorf Panther in heißer Phase der Saisonvorbereitung 2021 (Archivbild: Nick Jungnitsch)
Daumen hoch aus allen Abteilungen: Ein prall gefüllter Spielerkader, ein breit aufgestelltes und hochmotiviertes Coaching-Team, ein umfangreiches und perfekt funktionierendes Hygienekonzept sowie eine durchdachte und fanfreundliche Spieltags-Organisation – die Düsseldorf Panther präsentieren sich bestens aufgestellt für die in wenigen Wochen beginnende Saison der GLF2. „Wir sind voll i
Düsseldorf Panhter / Markus Beckerm Plan“, freut sich Panther-Vorstand Willi Sauer. „Wir haben aktuell 112 Spieler im Kader der ersten Mannschaft, darunter viele Rückkehrer aus anderen Vereinen. An dieser Stelle möchte ich einmal mehr unserem neuen Sportmanager Tim Haver Droeze ein Riesen-Kompliment für seine Arbeit machen. Alle Imports sind vor Ort und voll im Training. Unsere international besetzte Trainer-Crew präsentiert sich in puncto Namen und Renommee bestens aufgestellt – umso mehr, weil wir in diesen Tagen durch einen amerikanischen Coach weiter verstärkt werden, der das Qualitätsniveau nochmals anheben wird.“
Die Nord- und die Südgruppe der GFL2 teilen sich jeweils in zwei Staffeln auf. Den Düsseldorf Panthern stehen zwischen dem 5. Juni und dem 6. September zehn Hauptrundenspiele bevor. Gegen die Essen Cardinals, die Langenfeld Longhorns und die Solingen Paladins aus der gemeinsamen Staffel spielen sie dabei jeweils einmal zuhause und einmal auswärts. Hinzu kommt jeweils ein Spiel gegen jeden Vertreter der anderen Staffel, wobei nur die Begegnung gegen die Hamburg Huskies im heimischen Stadion stattfindet, während man sich mit den Berlin Adlern, den Lübeck Cougars und den Rostock Griffins jeweils in deren Stadion auseinandersetzen muss.
Nach aktuellem Stand werden die Heimspiele der Düsseldorf Panther ohne Zuschauer stattfinden müssen. Die Fans sollten sich aber nicht allzu sehr grämen, denn die Action aus dem Stadion in Benrath wird mit insgesamt sechs Kameras eingefangen werden und mit professionellem Kommentar per Livestream im Internet zu verfolgen sein.
Parallel zur ersten Mannschaft befindet sich bereits seit Anfang März auch die U19 wieder im Trainingsbetrieb und bereiten sich auf ihre Mitte Juni beginnenden Saison in der Jugend GFL West vor. Sämtliche weitern Jugendmannschaften sowie das Frauen-Team der Düsseldorf Panther können trainieren, ob und wie für sie ein regulärer Spielbetreib in diesem Jahr organisiert werden kann, steht zum derzeitigen Zeitpunkt allerdings leider noch nicht fest.
Drei Wochen vor dem ersten Zweitligaspiel der Saison nimmt die Offense der Assindia Cardinals Gestalt an. Der Aufsteiger aus Essen ist beim Home Opener gegen die Solingen Paladins auf dem Papier sicherlich Außenseiter, aber dennoch ist Offense Coordinator Florian „TicTac“ Hartmann überzeugt: „Verstecken müssen wir uns vor niemandem in dieser Liga!“
Quarterback Joe Newman - Foto: Roland Schicho
Dafür hat sich der Traditionsverein auch im Angriff bedeutend verstärkt. Allen voran Starquarterback Joe Newman, der als US Import vom Division I College Wofford (Spartanburg / South Carolina) zu den Men in Blue kam. „Er ist der neue Captain auf der Brücke. Wir sind uns sicher, dass er unsere Calls so ausführt, wie wir es gerne hätten“, sagt Hartmann. „Er hat sich super ins Team eingelebt und hat sein Wissen vom College eingebracht. Er kommuniziert gut und wir werden eine Menge Spaß mit ihm haben.“
Neben dem „Dual Threat“ Quarterback aus den Vereinigten Staaten besticht die Offense durch ein sehr hohes und ausgeglichenes Niveau an Running Backs und Receivern. „Das ist wichtig, denn die Vorbereitung war kurz“, betont Hartmann den Stellenwert der guten Kadertiefe: „Krafttraining gehört zum Football wie der Helm und das Pad. Weil wir aber nicht den kompletten Winter über in den Kraftraum gehen konnten, fehlt eine wichtige Komponente. Dadurch müssen wir in dieser Saison eventuell auch mit mehr Verletzungen rechnen als üblich.“
Als Beispiel für die gute Kadertiefe nennt Hartmann das Running Back Trio Julian Zorz, Mathieu Laby und Markus Thöne. „Athletisch sind die drei sehr nah beieinander. Alle drei sind heiß und werden in etwa ein Drittel der Spielzeit bekommen.“ Dass sich Laby in der belgischen Nationalmannschaft zuletzt von seiner besten Seite gezeigt hat, spielt den Cardinals natürlich in die Karten.
Neben einigen neuen Starspielern haben sich die Men in Blue auch mit einigen Neuzugängen aus kleineren Vereinen verstärkt. „Viele der Jungs sind schon zur Saison 2020 zu uns gekommen und haben die Zeit sehr gut genutzt. Da sind etliche Spieler dabei, die ganz sicher jetzt noch niemand auf dem Zettel hat, und die die Gegner richtig überraschen werden“, gibt sich Offense Coordinator Hartmann geheimniskrämerisch und ist „heiß auf den Saisonstart“.
Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Mike Mathis - Essen Assindia Cardinals
Die ersten drei Spieler aus den USA sind in der vergangenen Woche in Solingen angekommen. Damit schreitet das Team um HC Michael Tiedge weiter voran. „In einigen Wochen sollen wir unser erstes Spiel gegen Essen spielen. Da ist es wichtig das wir die Jungs jetzt da haben, damit sie sich in das Team integrieren und mit den Paladins vertraut machen können“ berichtet Tiedge glücklich über die drei Neuzugänge.
Die Solingen Paladins präsentieren ihre jüngsten Neuverpflichtungen. (Foto: Jonathan Braasch)
Moses Harris, welcher uns auf der Position des Runningbacks unterstützen wird haben die Solinger bereits vor einigen Wochen vorgestellt. Er hat in den Online-Meetings mit ihrem OC gezeigt wie gut sein Football Verständnis ist. Als weiterer Neuzugang ist Andre D. Revere aus Georgia an Bord. Er wird die Defensive Line verstärken. Der 29-jährige Defensive Tackle hat schon einige Stationen hinter sich und konnte dort beweisen was in ihm steckt. Seine College Zeit verbrachte er die ersten 3 Jahre bei den Fairmont State Fighting Falcons in der NCAA II. Er entwickelte sich zu einem etabliertem Startingspieler in der Defensive Line und machte dort durch gute Leistungen weitere Teams auf ihn aufmerksam. Unter anderem auch die Tuskegee University, die ebenfalls in der Divison II spielten und Reveres Leistungen mit einem Stipendium honorierten. Das Angebot nahm er an und beendete seine Spielzeit am College bei den Golden Tigers. Nach einer familiären Auszeit spielte Andre das erste mal außerhalb der USA. Er bekam die Möglichkeit sich in Mexico in der LFA zu beweisen. Mit den Querétaro Pioneros gewann er im Jahr 2019 sogar die nationale Meisterschaft und sicherte sicherte sich einen der begehrten Ringe. Im Folgejahr engagierten ihn die Pioneros nicht bloß als Spieler sondern auch als Scout für das Team. Reveres Ziel war es vermehrt High School Spieler aus den USA an mexikanischen Colleges unterzubringen um ihnen zu ermöglichen auch ohne Angebote von amerikanischen Colleges ihre akademische und sportliche Karriere zu verfolgen.
Das Unterstützen von Jugendlichen war für ihn bereits vor diesem Job eine Herzenssache. Während seiner Zeit in Clayton County fungierte er bereits als Coach und Mentor für hunderte Kinder und Jugendliche. Nun folgt für Andre das erste Engagement in Europa. „Ich bin so dankbar für diese Chance und fühle mich bereits wie ein Teil der Paladins Familie. Seit Ingo Hübner und ich letztes Jahr Kontakt aufgenommen haben, hatte ich ein gutes Gefühl und das ich hier in Solingen mit offenen Armen empfangen werde. Ich kann es kaum erwarten hier loszulegen!“ zeigt sich der 29-jährige hoch motiviert.
Der 1.Vorsitzende Ingo Hübner ist ebenfalls sehr glücklich mit der Verpflichtung: „Andre passt perfekt zu uns. Wir hatten bereits im letzten Jahr Kontakt mit ihm, konnten ihn aber aufgrund der Pandemie nicht verpflichten. Er ist menschlich sehr aufgeschlossen, bodenständig und bringt spielerisch genau das mit was wir in unserer Defense benötigen“.
Diese Beschreibung trifft auch auf den zweiten Neuzugang zu. „HC Michael Tiedge hatte sehr genaue Vorstellungen welchen Spielertyp er für die Verteidiger Position haben möchte. Diesen haben wir nun gefunden und wir freuen uns sehr das er nun zu uns stößt.“ berichtet Ingo Hübner weiter. Die Rede ist von Robert Cummings, der als Defense Back für Furore am Benedict College in der NCAA Division 2 sorgte. Der in Macon/Georgia geborene Cummings wurde in dieser Zeit in das All-Conference Team gewählt und 2020 zu einem regionalen NFL Combine eingeladen.
Das Engagement bei den Paladins ist seine erste Station nach dem College. Eine Möglichkeit für die Robert sehr dankbar ist: „Es ist eine großartige Möglichkeit für mich meine Fähigkeiten und Talente hier in Übersee zeigen zu können. Ich habe bereits viel gutes über die Paladins gehört und kann es kaum erwarten das Team und die Fans hier kennen zu lernen.“
Nun geht es bei den Paladins mit Hochdruck weiter. In wenigen Wochen soll die Liga starten und die Paladins sind mitten in der Vorbereitung. Vieles ist anders als in vergangenen, „normalen“ Saisons aber der gesamte Verein versucht alles Mögliche um das beste aus der vorherrschenden Situation zu machen.
Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Niklas Schopphoff - Solingen Paladins
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