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Auch wenn es die letzten Wochen zwangsläufig ruhig verlief im Solinger Football, arbeiteten die Verantwortlichen unermüdlich im Hintergrund. Wie in weiten Teilen Football Deutschlands verlief die Vorbereitung bislang ausschließlich virtuell. Theorie Einheiten und Online Workouts prägten das Geschehen der letzten Wochen und Monate im GFL2 Team der Paladins. Auch die Spielerakquise gestaltete sich in den letzten Wochen schwierig.

Jeremy Konzack kehrt nach Solingen zurück- Archivfoto: Oliver Jungnitsch

Die Planungsunsicherheit hinsichtlich der Corona Pandemie und die Einführung einer neuen, professionellen Liga in Deutschland wirbelte vieles durcheinander. Doch die Paladins können nun einen ersten Erfolg bekannt geben und für die Saison 2021 die erste große Neuverpflichtung präsentieren. Mit Jeremy Konzack kehrt ein Solinger Eigengewächs für die Schlüsselposition des Quarterbacks zurück. Konzack ist tief verwurzelt im Solinger Sport. Der 27-jährige wechselte 2009 vom Baseball in das damalige Solinger Jugendteam- die Solingen Steelers. Dort spielte er bis 2012 als Quarterback und machte den nahtlosen Übergang ins Herrenteam der Paladins. Trotz zwischenzeitlicher Ausflüge ins Defense Backfield, blieb er der Position des Quarterbacks auch im Herrenbereich treu.

Konzack spielte zuletzt 2017 für die Paladins und führte damals die beste Offensive der Regionalliga zur „Perfect Season“ und zum Aufstieg. Im Winter folgte dann allerdings der Wechsel zum Nachbarn und Ligarivalen, den Langenfeld Longhorns. „Solingen hatte damals ein gut funktionierendes, aber sehr laufbetontes System. Ich wollte jedoch meine Passing-Skills ausbauen und da war Langenfeld mit HC Michael Hap der perfekte Ort. Außerdem spielte mein großer Bruder bereits lange dort, mit dem ich nochmal auf dem Feld stehen wollte.“ erklärt der 27-jährige seinen damaligen Wechsel. Das dieser Wechsel für Langenfeld und Konzack Früchte tragen sollte, zeigte sich in der GFL2 Saison 2018. Dort warf er in 14 Spielen 19 Touchdowns und mit 2537 Yards die meisten Passing Yards der GFL2 Nord. Aufgrund einer Verletzung verpasste der Quarterback die gesamte Saison 2019, will aber jetzt an alter Wirkungsstätte an sein erstes GFL2 Jahr anknüpfen. Auf eine gewisse Eingewöhnungszeit kann Konzack dabei verzichten. „Es fühlt sich an als wäre ich wieder zuhause. Mit vielen von den Jungs habe ich bereits in der Jugend gespielt, einige sind sogar Arbeitskollegen. Der Kontakt war eigentlich immer da.“ Auch der neue Offense Coordinator Markus Blessmann ist für ihn ein bekanntes Gesicht, immerhin coachte er Konzack bereits in der Jugend. Dieser zeigt sich ebenfalls glücklich über die Rückkehr: „Ich bin sehr froh das Jerry wieder in Solingen ist, denn er gehört einfach hierher. Sein Abgang damals war für mich und viele andere schwer mit anzusehen. Als Spieler, Motivator und Mensch ist er perfekt aufgehoben in der Position des Quarterbacks und nimmt diese Aufgabe immer zu 110% ernst. Zudem ist es in der aktuellen Situation erfreulich wieder einen deutschen QB zu haben. Das gibt uns als Coaches mehr Planungssicherheit und die Möglichkeit langfristig etwas aufzubauen. Da wir uns momentan mit einem sehr jungen Team vorbereiten, gewinnt dieser Umstand nochmal mehr an Bedeutung.“  

Dieser Wechsel ist ein weiterer Schritt hin zum Fokus wieder vermehrt auf Talente aus den eigenen Reihen zu setzen. Denn letztendlich war es die Fülle an Eigengewächsen, die den Verein an den Punkt gebracht haben, an dem er heute ist. Die Leistungsträger aus dem eigenen Jugendbereich und die starke Bindung an den Verein und die Heimatstadt ist nicht nur etwas was die Verantwortlichen stolz macht, sondern bildet den Grundstein für eine erfolgreiche Zukunft. Davon ist auch der 2. Vorstandsvorsitzende Ingo Hübner überzeugt: „Es ist sicherlich noch Luft nach oben für uns, aber unsere Gleise für die kommende Saison sind schonmal richtig gestellt. Jerry ist ein absoluter Teamplayer und Vereinsmensch. Ich bin sicher er wird viele seiner Erfahrungen an unsere Jugend weitergeben können.“ Ein weiterer Wechsel, der im direkten Zusammenhang steht und den Ansatz bekräftigt ist der von Jeremys jüngerem Bruder Mikka. Der 23-jährige durchlief ebenfalls alle Solinger Jugendteams als Quarterback. Genau wie sein älterer Bruder kehrt er von den Langenfeld Longhorns zurück und wird die Paladins als Wide Receiver unterstützen.

Nicht nur die Paladins Spieler und Trainer können sich freuen, das gilt ebenso für die Solinger Fans. „Ihr könnt gespannt sein auf packende GFL2 Gamedays mit bester Stimmung, Palaburgern und Solinger Eigengewächse. Wir geben hinter den Kulissen Vollgas und hoffen das Football bald wieder so möglich wird, wie wir ihn kennen.“ fügt Jeremy Konzack abschliessend hinzu.

Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Niklas Schopphoff - Solingen Paladins

Die Assindia Cardinals haben ihren zweiten US Import für die kommende Saison bestätigt. Defensive Back Qua’Shawn Gray soll die Secondary des Football Zweitligisten verstärken. „Qua’Shawn spielt sehr physisch. Er ist ein harter Hitter, er tackelt gut, und er ist vielseitig einsetzbar“, sagt Head Coach Bernd Janzen und liefert damit einen Grund, warum sich die Cardinals die Dienste des 23-jährigen Texaners unbedingt sichern wollten.

QuaShawn Gray mit der Nummer 6 führt die Defense der Northwestern Oklahoma State University Rangers aufs Feld. Foto: © Emma Sporleder / NWOSU

„Er ist ein kompletter Defensive Back. Er bringt die Leichtigkeit eines Cornerbacks mit und die Härte eines Linebackers. Da haben wir natürlich nicht lange überlegt“, ergänzt Defense Coordinator Klaudiusz Cholewinski. Zudem sei das System, das Gray in seiner Zeit an der Northwestern Oklahoma State University gespielt habe ähnlich wie das, das die Assindia Cardinals in der kommenden Spielzeit aufs Feld bringen werden.

Auch Qua’Shawn Gray freut sich auf seine Zeit beim Zweitligaaufsteiger in Essen. „Football bedeutet mir die Welt. Und dass ich jetzt, nach dem College, die Möglichkeit habe weiter Football zu spielen, ist unglaublich. Diese Möglichkeit bekommen nur die wenigsten“, lässt er sein neues Team und die Fans der „Men in Blue“ wissen. Lob gibt es jetzt bereits von Defense Coordinator Klaudiusz Cholewinski: „Qua’Shawns Einstellung ist beeindruckend. Er ist jetzt schon regelmäßig bei den Videomeetings der Defense mit dabei, übersetzt sich vieles, stellt sehr gute Fragen und hat absolute Leader-Qualitäten“. Genau das ist der Anspruch mit dem Gray nach Essen kommt: „Ich möchte mich einbringen und ein Leader in der Defense sein“, betont der Texaner.

Qua’Shawn Gray ist 23 Jahre alt, kommt aus Denison, Texas und hat im Sommer 2019 seinen Abschluss an der Northwestern Oklahoma State University Football gemacht. Dort spielte er für die NWOSU Rangers und überzeugte als vielseitig einsetzbarer Verteidiger. Wegen seiner guten Athletik wurde Gray als Cornerback, Free Safety und Strong Safety eingesetzt; wegen seiner sehr physischen Art zu spielen setzten ihn die Coaches aber auch teilweise als Outside Linebacker ein. Foto: (© Chris Maple / NWOSU)

 

Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Mike Mathis - Essen Assindia Cardinals

Heute begann bei den Gelsenkirchen Devils die Vorbereitung auf eine mögliche Saison 2021. Aufgrund der aktuellen Lage wurde das offene Teammeeting online abgehalten, an dem viele Spieler und Interessierte teilnahmen. Head Coach Heiko Czarnotta eröffnete die virtuelle Sitzung und stellte sein Team, Planungen und Ziele für 2021 vor.

Heiko Czarnotta HC der Gelsenkirchen Devils - Foto: Oliver Jungnitsch

Kurz nach 19:00 Uhr richtete man offiziell den Blick auf die neue Spielzeit der Devils. Zwar gibt es aufgrund der Corona-Pandemie noch viele Fragezeichen und Unwägbarkeiten, aber die Gelsenkirchener wollen vorbereitet sein. Head Coach (HC) Heiko Czarnotta gab in einer guten Stunde viele Informationen zum Coaching-Staff und zur Planung einer möglichen Saison 2021. Nach einem Jahr ohne Ligabetrieb ist diese nicht einfacher geworden. 

Heiko wird neben dem HC auch den Posten des Offense Coordinators übernehmen und zusätzlich noch die Wide Receiver trainieren. Dabei wird er von Quarterback Johannes Werner unterstützt. Den Posten des Defense Coordinators wird für die Devils ein neues Gesicht übernehmen: Holger Meyring. Meyring war zuletzt bei den Dortmund Giants tätig, wo er auch mit dem Coaching im Jahre 2008 begann. Als Spieler war er bei den Giants und Assindia Cardinals in der GFL bzw. GFL2 aktiv. Bei den Devils wird er auch die Linebacker-Unit übernehmen. Die O-Line wird weiterhin von Michael Antoschowitz gecoacht, dabei wird Thilo Werner ihm als Assistent O-Line Coach unterstützen. Auf der Position des D-Line Coach wird es ein Wiedersehn mit einem alten Bekannten der Devils geben. Bastian Grundmann (genannt „Tower“) kehrt nach Ausflügen zu den Dorsten Reapers und Dortmund Giants wieder nach Gelsenkirchen zurück, wo er von 2011 bis 2016 schon einmal tätig war. Er wird von Marco Mitschek unterstützt. Marc Overwien wird, wie auch in diesem Jahr, die Defense Backs trainieren. Neu ist die Position eines Newbie-Coaches. Hier will man auf den Zulauf von Neulingen reagieren und noch besser in das Team einbinden.

In Gelsenkirchen schaut man hoffungsvoll in die Zukunft. Dabei streben die Devils im nächsten Jahr einen ausgeglichen Record an. In ein paar Jahren wollen sie zu einem der Topteams der Regionalliga aufsteigen. Da man sich immer steigern sollte, will man ohne Importspielern an dem Aufstieg arbeiten. Als Zeitfenster wird frühestens 2025 angesehen.

Das Training beginnt bereits ab dem kommenden Donnerstag, natürlich nur virtuell. HC Czarnotta setzt jetzt auf einen Wechsel von Workout und Theorie. Wann und wie es wieder nach draußen geht kann keiner zuverlässig sagen, der Coaching Staff wird ständig die aktuelle Situation im Auge haben und reagieren. 

Zum Ende stellt Heiko Czarnotta klar, was er von seinen Spielern erwartet, damit es mit den Gelsenkirchen Devils weiter aufwärts geht: Einsatz. Jeder ist jetzt gefordert sich fit zu halten, denn nur so wird er dem hohen Anspruch der Regionalliga entsprechen. Ein Niveau, was nur ein Verein aus der näheren Umgebung überbietet, aber viele nicht annähernd erreichen.  

Oliver für NRW Football