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Mit Vollgas und neuem Personal beginnt Rhein Fire den Saison-Endspurt: Fünf Spiele stehen für das Team in der European Football League noch auf dem Plan, trotz der eher durchwachsenen Zwischenbilanz von vier Siegen und drei Niederlagen ist das große Saisonziel, der Einzug ins Halbfinale, für die Schützlinge von Cheftrainer Jim Tomsula noch erreichbar. Und das sogar aus eigener Kraft. Der erste Schritt dazu wäre ein Sieg im Auswärtsspiel bei den Barcelona Dragons am Samstag (18 Uhr, Stadion Municipal, Reus, im Livestream bei ran.de).

Von der Oberliga in die ELF: Noah Kölling#27 wechselt zu Rhein Fire (Foto: Oliver Jungnitsch)

Nach dem enttäuschend deutlich ausgefallenen 16:40 gegen die Hamburg Sea Devils war bei Fire nicht langes Wundenlecken angesagt. Sondern ein Großreinemachen. Da nächste Woche die Frist für Spielertransfers und Neuverpflichtungen endet, sahen sich Tomsula und Co. gezwungen, nach dem Motto 'jetzt oder nie' ihren Kader umzubauen. Gleich fünf Spielern wurde gekündigt, fünf Mitglieder des Coaching-Stabs mussten ebenfalls gehen. Schon am Dienstag beim Training wurden gleich sieben neue Akteure vorgestellt, die Fire helfen sollen, erfolgreich Revanche zu nehmen für die dumme 13:17-Niederlage im Hinspiel gegen die 'Drachen'.

Drei der Neu-Rheinländer sollen in der Defensive helfen, mehr Druck auf die gegnerischen Spielmacher auszuüben. Der erfahrenste von ihnen ist Ricky Tjong-A-Tjoe: Der 32-jährige Niederländer absolvierte das Football-Programm der Boise State University in Idaho und schaffte 2014 sogar den Sprung in die NFL bei den San Diego Chargers, ehe ihn eine schwere Verletzung stoppte. Genau wie Ricky spielt auch Maximilian Loetz in der Defense Line. Erste Schritt im Football machte Max bei den Bonn Gamecocks, bei den Cologne Crocodiles schaffte er den Sprung in die Jugend-Nationalmannschaft. Wegen seines Jurastudiums wechselte er anschließend zu den Marburg Mercenaries und Frankfurt Universe in die GFL, ehe er 2021 mit Frankfurt Galaxy den ersten Titel in der ELF holte und daher als amtierender Champion in seine rheinische Heimat zurückkehrt.

Dritter neuer Abwehrrecke ist mit Dylan Bakker ein weiterer Niederländer.Der 1,86 Meter große und 108 Kilo schwere Linebacker erlernte bei den Amsterdam Crusaders das kleine Football-Einmaleins. Die University of North Dakota holte ihn ans College, danach zog es ihn zu den Milano Rhinos, zurück zu den Crusaders und 2021 zu den Cologne Crocodiles in die höchste deutsche Liga. Dort bildete er mit Martin Pinter und Emre Zegin ein von allen Angreifern gefürchtetes Linebacker-Trio – bei Fire sind sie wieder vereint.

Im Angriff sollen drei ehemalige Panther helfen, in Barcelona und dem Rest der Saison für mehr Punkte zu sorgen. Florian Kallwitz verstärkte mit seinen 135 auf 187 Zentimeter verteilten Kilos nach seiner Jugendzeit in Düsseldorf rheinaufwärts in Köln die Offenselinien bei den Crocodiles und im Vorjahr bei den Centurions. Aziz Rebai, der bereits 2016 mit gerade einmal 19 Jahren in der ersten Mannschaft der Düsseldorfer debütierte (17 Fänge für 367 Yards und 4 Touchdowns), bringt als ehemaliger Leichtathlet und jetziger Wide Receiver noch mehr Tempo in den Passangriff. Und Noah Kölling spielte 2021 noch in der Panther-Jugend und verpasste erst im letzten Cut im Frühjahr den Sprung in die ELF. Nach einer halben Saison bei den Krefeld Ravens holte Tomsula den talentierten Runningback jetzt doch noch zu Fire.

Verfasser*in und verantwortlich für den Inhalt: Rhein Fire - Number One Sportbetriebs GmbH (redaktionell geändert)

Am kommenden Samstag empfangen die Solingen Paladins die Rostock Griffins zum vierten Heimspiel der GFL2-Saison 2022 in der heimischen Jahnkampfbahn. Beide Teams befinden sich punktgleich im Abstiegskampf und ein Sieg ließe das rettende Ufer in greifbare Reichweite kommen.

Richtungsweisendes Spiel im Walder Stadion: Die Solingen Paladins empfangen die Rostock Griffins (Foto: Robert Hübers)

Mit einer ärgerlichen Niederlage gegen Tabellenprimus Langenfeld kehrte das Team von Headcoach Michael Tiedge in der Vorwoche nach Hause zurück. „Wir haben uns schon wieder durch zahlreiche Strafen um ein besseres Ergebnis gebracht. Wenn wir diese Unkonzentriertheiten nicht schnellstens abstellen, werden wir uns jede Woche das Leben unnötig schwer machen“, so ein verärgerter Headcoach.

Personell gab es in der vergangenen Woche eine Hiobsbotschaft: Receiver Lars Wünneberg, der erst vor wenigen Wochen nach einer Verletzung wieder ins Training eingestiegen war, erlitt gegen Langenfeld erneut eine Fraktur an der Hand und fällt nun bis zum Saisonende aus. Auch hinter dem Einsatz von Teamcaptain Till Enstipp stehen noch Fragezeichen. Enstipp hatte sich gegen die Longhorns im 3. Quarter am Knie verletzt.

Die Hamburg Huskies scheinen sich mit dem letzten Platz und dem damit verbundenen Abstieg schon angefreundet zu haben. Um den zweiten Abstiegsplatz kämpfen aktuell die Assindia Cardinals, die Rostock Griffins sowie die Solingen Paladins – alle punktgleich mit 2 Siegen und 4 Niederlagen. Da jeder noch gegen jeden spielt und der direkte Vergleich zählt, sind Siege in diesen Spielen umso wichtiger.

Die Rostock Griffins befinden sich derzeit mit einem Punktekonto von 4:8 auf dem 6. Tabellenplatz der GFL2. Die Griffins spielen traditionell eine sehr physische Defensive, die angeführt wird von US-Linebacker Maurice Wright. Sie bauen im Angriff hauptsächlich auf ihren agilen US-QB Shon Belton. Auch die Griffins mussten bislang einige knappe Niederlagen einstecken und bewiesen in der letzten Woche gegen die Cardinals, dass mit ihnen weiterhin zu rechnen ist. Ein deutliches 35:7 vor heimischer Kulisse beeindruckte nicht nur die Zuschauer in der Hansestadt.

Michael Tiedge, HC der Solingen sagt zur anstehenden Begegnung: „Das Team hat die Niederlage gegen Langenfeld gut verkraftet und besonders die Offense hat die Fehler gewissenhaft aufgearbeitet. Ab jetzt beginnt der Abstiegskampf so richtig und mit einem Heimsieg gegen die Griffins hätten wir drei Matchbälle in der Hand. Uns allen ist klar, wie wichtig dieses Spiel ist.“

Tim Rüttgers, Defensive Coordinator ergänzt: “Rostock hat mit den 35 Punkten gegen Essen ein deutliches Zeichen gesetzt. Nun beginnt die heiße Phase der Saison. jeder Spieler muss jetzt hellwach sein und sich genau an die Strategie halten. Fehler schmerzen ab jetzt doppelt.“

Jan Berens, der Teamcaptain der Paladins sagt: „Wir müssen uns im eigenen Stadion beweisen. Mit den Fans im Rücken wird uns dies auch gelingen. Die Defense hat gegen Langenfeld mit zwei Touchdowns endlich gezeigt, dass wir auch mit diesem Mannschaftsteil punkten können. Ich bin überzeugt, dass auch die Offense in der heimischen Festung wieder zur Hochform auflaufen wird.“

Verfasser und verantwortlich für den Inhalt: Ingo Hübner - Solingen Paladins