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Der Zweitliga-Saisonstart (GFL2) rückt immer näher für die Assindia Cardinals. In sieben Tagen treffen die Men in Blue vor heimischer Kulisse im Sportpark „Am Hallo“ am ersten Spieltag auf die Paderborn Dolphins (22. Mai, 15 Uhr).

DC Luigi Figlia im Gespräch mit seinem Linebacker Dennis Frieg (#52) - Foto: Roland Schicho / Assindia Cardinals

Für einen Coach ist das Duell mit dem Aufsteiger das erste Pflichtspiel an der Sideline der Cardinals seit knapp 12 Jahren: Luigi Figlia hatte die Essener damals an der Seite des ehemaligen und heutigen Cheftrainers Bernd Janzen in den Jahren 2006 bis 2008 von der dritten bis in die erste Liga und 2009 sogar in die Playoffs geführt. Nun feiert der neue, alte Defense Coordinator sein Pflichtspielcomeback – mit dem gleichen Head Coach, aber in einer anderen Liga und natürlich mit einem anderen Team.

Seit November bereitet sich Figlia schon mit seiner Defense auf die anstehende Spielzeit vor. Auf die Frage, wie er die neuen Jungs kennengelernt hat, entgegnet er: „Wie lernt man ein Team schon kennen in Corona-Zeiten? Das Virus verfolgt uns immer wieder, wirft einen immer wieder zurück, und dann hatten wir dazu ja noch den Umbruch.“Auch defensiv mussten sich die Men in Blue neu aufstellen. Viele Jungs haben den Verein verlassen, Neue sind dazugekommen. „Wir haben keinen übertrieben großen Kader, haben viele junge, unerfahrene Spieler dabei. Die Jungs, die da waren und da sind, haben aber alle mitgezogen“, sagt Figlia. „Wir haben Leute, die sehr schnell lernen, aber Erfahrung kannst du nicht nachlesen. Die musst du machen, wie ich immer sage. Die Spieler, die ich seit November hier habe, haben aber schon einen sehr großen Schritt nach vorn gemacht.“ Vor knapp zwei Wochen konnten die Men in Blue in Michael Iluyomade nach Linebacker Salim Sidebotham und Defensive Back Dante Anderson noch eine weitere Import-Verpflichtung für die Defensive tätigen. Der 23-Jährige kommt auf der Position des Defense Liners zum Einsatz. „Michael gibt uns vor allem Tiefe und ist eine echte Verstärkung in dem Bereich“, freut sich der Defense Coordinator.

„Wir müssen wegen des späten Zeitpunkts der Verpflichtung schauen, dass er so schnell wie möglich ins Team integriert wird.“ Einen ersten großen Schritt machten Iluyomade und die Cardinals mit dem erkenntnisreichen Testspiel gegen die Marburg Mercenaries. Mit 7:37 (7:6, 0:14, 0:7, 0:10) unterlagen die MiB dem hessischen Erstligisten. Figlia sah „zwei unterschiedliche Halbzeiten“: „In der ersten Hälfte hatte die Defense Line ein bisschen Probleme, ihre Aufgaben zu erfüllen, weil die Mercenaries immer einen Schritt schneller waren. In Halbzeit zwei hat man gemerkt, dass wir im Lauf besser gespielt haben, sie uns dann aber über das Passspiel attackiert haben.“ Drei Touchdown-Pässe waren die Folge. „Einige meiner Jungs wurden sehr schnell bestraft, aber ich bin trotzdem zufrieden mit ihnen.“ Und so lassen sich auch diese Fehler in die Kategorie „Erfahrung“ einordnen, die Figlia ja zuvor noch betont hatte. Letztlich erwarte er ohnehin vor allem eines von seiner Defense: „Wir müssen aus dem Kampf und dem Teamgeist das Beste herausholen. Das ist der wesentliche Faktor.“