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Bei bestem Wetter und großartiger Atmosphäre im Hildesheimer Friedrich-Ebert-Stadion feierten die New Yorker Lions einen klaren und ungefährdeten 34:10 (6:3; 14:0; 7:7; 7:0)-Sieg im Niedersachsen-Duell gegen die Hildesheim Invaders.

Wide Receiver Michael Breuler #17 erzielte 2 Touchsdowns - Foto: Fabian Uebe

Die Lions gewannen den Coin Toss und entschieden sich für den Kick-off. Nach einem starken Return von Malcolm Washington bis nahe an die Mittellinie starteten die Invaders aussichtsreich. Quarterback Hendrik Scharnbacher fand mehrfach seine Receiver Paul Terjung, Matti Probst, Vincent McDonald und Keelan Cole und führte sein Team bis an die 11-Yard-Linie der Lions. Dort war allerdings Schluss: Kicker Tristan Eikenberg verwandelte ein 28-Yard-Field Goal zur 3:0-Führung für die Gastgeber.

Die Antwort der Lions ließ nicht lange auf sich warten. Quarterback Karé Lyles bediente Michael Breuler mit drei Pässen, der letzte über 47 Yards brachte die ersten Punkte – 6:3 für Braunschweig (PAT nicht gut). Direkt danach überraschten die Lions mit einem perfekt ausgeführten Onside Kick von Luca Jeckstadt, den der Kicker selbst sichern konnte. Punkte sprangen daraus jedoch nicht heraus, und das erste Viertel endete knapp.

Im zweiten Abschnitt übernahmen die Lions die Kontrolle. Nach einem Sack von Gabriel Montagner mussten die Invaders punten. Den anschließenden Drive schloss Karé Lyles per 5-Yard-Lauf selbst zum 14:3 (TPC gut) ab. Kurz darauf erhöhte Lewis Kirby nach Pass von Lyles auf 20:3 (TPC nicht gut). Noch vor der Pause versuchten die Braunschweiger mit einem „Hail Mary“-Pass in die Endzone nachzulegen, doch Hildesheim konnte abwehren.

Nach der Halbzeit machte Braunschweig dort weiter, wo es aufgehört hatte. Lyles führte seine Offense bis kurz vor die Endzone und erhöhte per 1-Yard-Lauf auf 27:3 (PAT Jeckstadt). Doch auch die Invaders kamen nun ins Rollen: Runningback Jeremie Kwanzambi Beni brachte Raumgewinn, ehe Scharnbacher seinen Receiver Peter Solf mit einem 10-Yard-Pass fand – 27:10 (PAT Eikenberg).

Im dritten Viertel stockte das Angriffsspiel der Lions etwas, dafür übernahm die Defense das Kommando. Safety Willem Vancompernolle fing einen Pass von Scharnbacher ab und stoppte damit die Hildesheimer Aufholjagd.

Im Schlussviertel setzten die Lions noch ein Ausrufezeichen: Lyles fand erneut Breuler, der nach 65 Yards zum 34:10 in die Endzone sprintete (PAT nicht gut). In der verbleibenden Zeit erhielten viele Back-ups Einsatzzeit. Vancompernolle fing noch eine zweite Interception in der eigenen Endzone, ehe die Lions mit Laufspiel über Marc Kaufmann und Finn Oppermann die Uhr souverän herunterspielten und den verdienten Derbysieg einfuhren.

Scoreboard

03:00 – 28-Yard Field Goal T. Eikenberg (0:3)
03:06 – 47-Yard TD-Pass K. Lyles auf M. Breuler (PAT nicht gut) (6:3)
03:14 – 5-Yard TD-Lauf K. Lyles (TPC gut) (14:3)
03:20 – 8-Yard TD-Pass K. Lyles auf L. Kirby (TPC nicht gut) (20:3)
03:27 – 1-Yard TD-Lauf K. Lyles (PAT L. Jeckstadt) (27:3)
10:27 – 10-Yard TD-Pass H. Scharnbacher auf P. Solf (PAT T. Eikenberg) (27:10)
10:34 – 65-Yard TD-Pass K. Lyles auf M. Breuler (PAT nicht gut) (34:10)

Cardinals Touchdown von Matt Struck gegen die Bulldogs - Foto: Sascha Schneider

Rund 360 Zuschauer erlebten im letzten Heimspiel der Saison eine Partie, die kaum jemand so erwartet hätte. „Ich bin unglaublich stolz auf das Team und den Trainerstab. Wir haben – fast – alles umgesetzt, was wir uns vorgenommen haben und oft die richtigen Entscheidungen getroffen“, bilanzierte ein sichtlich erleichterter Headcoach Jörg Mackenthun.

Dabei deutete in der ersten Halbzeit noch vieles auf den neunten Sieg in Serie für die Bulldogs hin. Ihre Offense marschierte konsequent über das Feld und verwandelte jede Angriffsserie in Punkte. Die ersten beiden Touchdowns der Gäste konnten die Cardinals noch kontern: Zunächst fand Quarterback Matt Struck mit einem Pass Robin Außendorf in der Endzone, wenig später sorgte Struck selbst mit einem Lauf für den Ausgleich. Auf die letzten zehn Zähler der Bielefelder vor der Pause hatte Essen jedoch keine Antwort mehr – mit 14:24 ging es in die Kabinen.

„Wir haben uns trotz des ständigen Rückstands nicht von unserem Weg abbringen lassen, die Ruhe bewahrt und am Ende sehr starken Football gespielt“, erklärte Mackenthun später.

Nach der Pause zeigte sich, wie recht er behalten sollte. Angeführt vom entfesselt aufspielenden Duo Matt Struck und Wide Receiver Michiah Quick sowie einer nun sattelfesten Defense drehten die Cardinals das Spiel komplett. Drei Touchdowns durch Quick nach Pässen von Struck ließen das Stadion beben, während die Verteidigung keine weiteren Punkte mehr zuließ. Spätestens mit einer Interception rund drei Minuten vor Schluss war die Sensation perfekt.

„Heute hat Matt den Unterschied gemacht. Er war in allen Situationen Herr der Lage und hat dem Spiel seinen Stempel aufgedrückt. Dem Tabellenführer die erste Niederlage der Saison beizubringen, gibt uns weiter Selbstvertrauen. Wir wissen jetzt, dass wir jeden schlagen können“, so Mackenthun.

Diese Gelegenheit zum Beweis haben die Cardinals bereits am kommenden Wochenende, wenn im letzten Saisonspiel die Reise zu Münster Phoenix ansteht.