EFL u.a.

Pünktlich zum Start der ELF-Saison 2025 geben Rhein Fire und die Merkur Group mit Sitz im ostwestfälischen Espelkamp eine neue Exklusivpartnerschaft bekannt. Der zweifache Champion der European League of Football (ELF) erhält damit einen starken Partner an seiner Seite.

Merkur präsentiert den amtierenden ELF-Champion in Düsseldorf - Foto: Rhein Fire

Im Rahmen der Kooperation präsentiert Merkur am 1. Juni 2025 das "Merkur Game 2025" in der Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena. Dort trifft Rhein Fire auf die Vienna Vikings – eine Neuauflage des letztjährigen ELF-Endspiels. Gleichzeitig markiert das Spiel die Rückkehr von Rhein Fire nach 18 Jahren in die nordrhein-westfälische Landeshauptstadt.

„Als Exklusivpartner von Rhein Fire freuen wir uns, die Nummer eins im europäischen American Football ganzheitlich zu unterstützen“, sagt Nils Rullkötter, Leiter Marketing der Merkur Group. „Das Team ist eine feste Größe im Rheinland und verkörpert auf nationaler wie internationaler Ebene Werte wie Leidenschaft, Emotion und Professionalität – Qualitäten, die auch unsere Marke auszeichnen und uns auf besondere Weise verbinden.“

Auch Rhein Fire-Geschäftsführer Max Paatz blickt der Partnerschaft mit Zuversicht entgegen: „Die Zusammenarbeit mit der Merkur Group hat einen besonderen Charme, da sie durch ihr Engagement im Rheinland und im Sport der Region tief verwurzelt ist. Hier begegnen sich zwei Partner auf Augenhöhe, die sportliche und wirtschaftliche Ambitionen teilen. Unser gemeinsames Ziel ist es, 'best-in-class' zu sein – mit einem klaren Fokus auf nachhaltigen Erfolg, Innovation und Wachstum.“

Das American-Football-Team Rhein Fire hat künftig nicht nur seine Heimspiele, sondern auch seinen Trainingsbetrieb im Sportpark Duisburg. Die Schauinsland-Reisen-Arena in Duisburg-Wedau ist seit Jahren Spielstätte des zweifachen Champions der European League of Football (ELF) – nun wird der gesamte Standort zur sportlichen Heimat des Teams.

Rhein Fire trainiert ab Ende Mai im Sportpark Duisburg - Foto: Rhein Fire

„Rhein Fire ist ein absoluter Sympathieträger, Aushängeschild und Publikumsmagnet für die Sportstadt Duisburg“, sagt Oberbürgermeister Sören Link. „Dass sich der Verein für Duisburg als Spiel- und Trainingsstandort entschieden hat, ist eine zukunftsweisende Entscheidung und eine echte Win-win-Situation. Gemeinsam wollen wir noch viel bewegen, langfristig erfolgreich zusammenarbeiten und die Menschen für eine boomende Sportart begeistern.“

Mit dem neuen Trainingsgelände wird der Sportpark Duisburg zum sichtbaren Beispiel für eine gelungene Sportentwicklung. Die modernisierte Bezirkssportanlage II (BSA II) am Kalkweg wurde heute offiziell an Rhein Fire übergeben. Grundlage war ein Ratsbeschluss der Stadt Duisburg aus dem vergangenen Jahr. Die zuvor kaum genutzte Anlage wurde in wenigen Monaten umfassend modernisiert: mit neuem Rollrasen, leistungsstarker Flutlichtanlage, modernem Drainagesystem und befestigten Nebenflächen. Die Investitionskosten beliefen sich auf rund 1,115 Millionen Euro.

„Mit Rhein Fire zieht nicht nur eine erfolgreiche Mannschaft in den Sportpark ein, sondern auch eine Sportart mit enormem Wachstumspotenzial“, erklärt Marc Rüdesheim, stellvertretender Betriebsleiter von DuisburgSport. „American Football begeistert zunehmend mehr Menschen – überregional und in der Breite. Die positive Dynamik greifen wir als Sportstadt gezielt auf.“ Der Football-Boom zahlt sich auch wirtschaftlich aus: Laut einer Studie generierte das ELF-Finale 2023 rund 14 Millionen Euro an wirtschaftlichen Effekten.

Auch bei Rhein Fire ist die Freude über die neue Trainingsstätte groß. Martin Wagner, Gründungsgesellschafter des Clubs, betont: „Das gemeinsam mit der Stadt Duisburg realisierte Trainingsgelände bietet ideale Voraussetzungen, um unseren Sport in Duisburg weiterzuentwickeln. In dieser Form ist es deutschlandweit einzigartig. Mannschaft und Coaches freuen sich, künftig in unmittelbarer Nähe zum Heimstadion trainieren zu können.“

Geschäftsführer Max Paatz ergänzt: „Wir werden das Vertrauen zurückzahlen – mit begeisterndem Football, sportlichem Erfolg und dem Anspruch, Duisburg europaweit würdig zu vertreten.“

Große Ehre für den amtierenden Champion der European League of Football: Im Rahmen des NFL Drafts 2025 durften Rhein-Fire-Quarterback Chad Jeffries und Defensive Back Omari Williams am gestrigen Abend live eine Spielerauswahl (engl. Draft Pick) für den NFL-Partnerverein Seattle Seahawks verkünden.

Aus den Rheinterrassen Düsseldorf schalteten sich Spieler, Pyromaniacs und Fans live ins US-Fernsehen, um Footballfans weltweit den Draft-Pick der fünften Runde zu präsentieren: Defensive Tackle Rylie Mills von der University of Notre Dame. In Zusammenarbeit mit dem International Department der NFL in New York wurden die technischen Voraussetzungen geschaffen und die Abläufe mit der Regie des übertragenden US-Senders abgestimmt.

„Ein wahnsinniger Aufwand, wenn man bedenkt, dass die Schalte nur knapp 30 Sekunden dauert“, fasste Rhein-Fire-General-Manager Max Paatz den außergewöhnlichen Einsatz zusammen. Im Rahmen der internationalen Marketingstrategie der NFL werden seit einigen Jahren Draft Picks regelmäßig per Live-Schalte aus aller Welt übertragen.

Für Rhein-Fire-Owner Martin Wagner war der Auftritt eine besondere Auszeichnung: „Seit dem letzten Jahr pflegen wir eine enge Kooperation mit den Seattle Seahawks. Wir sind sehr stolz, dass uns die Seahawks gebeten haben, heute Abend live im US-Fernsehen und World Stream ihren Draft Pick bekannt zu geben. Allein in den USA haben uns rund 15 Millionen Zuschauer verfolgt."

Der NFL Draft fand in diesem Jahr im legendären Lambeau Field, dem Stadion der Green Bay Packers, statt und wurde vor Ort von unglaublichen 205.000 Fans besucht. Über drei Tage hinweg wählten die 32 Teams der National Football League insgesamt 257 College-Talente in sieben Runden aus. Die Draft-Reihenfolge richtete sich nach den Ergebnissen der Vorsaison – die schwächsten Teams durften zuerst auswählen, um die sportliche Balance der Liga zu fördern.

Alle Fire-Fans dürfen sich in der bevorstehenden ELF-Saison auf viele besondere Momente mit dem NFL-Partnerverein freuen. Im Rahmen der American Football Madness und dem MERKUR GAME am 1. Juni gegen die Vienna Vikings werden auch die Seattle Seahawks rund um die Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena präsent sein.

Rhein Fire startet am 17. Mai bei den Paris Musketeers in die Mission „Threepeat“. Das erste Heimspiel folgt am 1. Juni 2025, wenn die Vienna Vikings zum großen MERKUR GAME in der Düsseldorfer Merkur Spiel-Arena zu Gast sind.